Subtlety is not something that the current street art scene has us used to. On some occasions it comes off as intrusive as outdoor advertising, that inescapable machine whose existence is usually wielded as an argument to justify the presence of independent art in the street. But this isn’t the case with SpY. His pieces don't jump at you, rather, they wait until you come across them. They are not a monologue but a dialogue, between the artist and the environment, between the passer-by and the piece.
SpY began to act in the street while he was still an adolescent in Madrid during the mid-eighties. By the beginning of the early nineties he had established himself as the leading figure of the still young state graffiti scene, offering works with an impeccable style and a solidity that even today are still not very common. Although this chapter closed a while back, SpY has not forgotten his roots. He is conscious that graffiti is a priceless school of art and life and, above all, an intensive and prolonged training in the exercise of observation and creative utilization of the urban environment.
Around the mid-nineties SpY felt he was outgrowing traditional graffiti as a means of expression. He soon began to play with the infinite possibilities that the surroundings offered his senses, recently freed from that narrow methodology. A maturation process began that has beared his best fruit throughout the current decade.
His work involves the appropiation urban elements through transformation or replication, commentary on urban reality, and the interference in its communicative codes. The bulk of his production stems from the observation of the city and an appreciation of its components, not as inert elements but as a palette of materials overflowing with possibilities. His ludic spirit, careful attention to the context of each piece, and a not invasive, constructive attitude, unmistakably characterize his interventions.
Like the best examples of public art, every intervention by SpY forms a whole with its context. It is in the blend of these two elements, as well as in the chance encounter between viewer and piece, where the core of his work is found. For this reason, SpY does not produce work for exhibition in galleries, and shows only graphic documentation, in the form of large-scale photographs.
SpY’s pieces want to be a parenthesis in the automated inertia of the urbanite. They are pinches of intention, hidden in a corner for those who want to let themselves be surprised. Filled with equal parts of irony and positive humor, they appear to raise a smile, incite reflection, and to favor an enlightened conscience.
Javier Abarca is a critic and university professor specializing in urban art.
La sutileza no es algo a lo que la actual escena del street art nos tenga acostumbrados. En ocasiones resulta tan intrusivo como la misma publicidad exterior, esa máquina inescapable cuya existencia se suele esgrimir como argumento para justificar la presencia del arte independiente en la calle. Pero ese no es el caso de SpY. Las intervenciones del madrileño no saltan a por ti, más bien esperan a que te cruces con ellas. No son un monólogo sino un diálogo, entre el artista y el entorno, entre el viandante y la pieza.
SpY comenzó a actuar en la calle, siendo aún adolescente, en el Madrid de mediados de los ochenta. Ya en los primeros noventa se establecía como primera figura de la aún joven escena del graffiti estatal, regalando obras de un estilo impecable con una solidez que aún hoy resulta poco común. Aunque ese capítulo se cerró hace tiempo, SpY no reniega de sus raíces. Es consciente de que el graffiti es una escuela artística y vital de incalculable valor, y sobretodo un entrenamiento intensivo y prolongado en el ejercicio de observación y explotación creativa del entorno urbano.
A mediados de los noventa, SpY sintió que el graffiti tradicional se le quedaba pequeño como modo de expresión. Pronto comenzó a tantear las infinitas posibilidades que el entorno ofrecía a sus sentidos recién liberados de esa estrecha metodología. Arrancaba entonces un proceso de maduración que ha dado sus mejores frutos a lo largo de la presente década.
Su trabajo consiste en la apropiación de elementos urbanos mediante la transformación o la réplica, el comentario sobre la realidad urbana y la intromisión en sus códigos comunicativos. El grueso de su producción nace de la observación de la ciudad y de una apreciación de sus componentes no como elementos inertes sino como una paleta de materiales desbordante de posibilidades. La voluntad de juego, la cuidadosa atención al contexto de cada pieza y una actitud constructiva y no invasiva caracterizan inconfundiblemente sus actuaciones. .
Como los mejores ejemplos de arte público las intervenciones de SpY forman un todo con su contexto. Es en la fusión de estos dos elementos, así como en lo fortuito del encuentro entre espectador y obra, donde se encuentra el eje de su propuesta. Por eso el madrileño no produce obra para su exhibición en salas y se limita a exponer documentación gráfica, que toma forma de fotografías de gran formato especialmente cuidadas.
Las piezas de SpY quieren ser un paréntesis en la inercia autómata del urbanita. Son pellizcos de intención que se esconden en una esquina para quien se quiera dejar sorprender. Cargados a partes iguales de ironía y un humor positivo, aparecen para contagiar una sonrisa, incitar una reflexión, favorecer una conciencia un poco más despierta.
Javier Abarca es crítico y profesor universitario especializado en arte urbano.